불교의 우주관(2)-4대주

앞에서 보았듯이 4대주는 수미산을 가장 바깥쪽에서 두르고 있는 철위산의 안쪽에 있는 8번째 바다에 떠 있는 4개의 대륙으로 

각각의 이름은 동승신주(東勝身洲  혹은 東勝神洲 ) · 남섬부주(南贍部洲: 또는 南閻浮提) · 서우화주(西牛貨洲: 또는 西瞿陀尼) · 북구로주(北俱盧洲: 또는 北鬱單越)이다. 이 4대주는 욕망을 지닌 존재로  윤회를 하는 욕계의 존재들(六道:  地獄, 餓鬼, 畜生, 人間, 修羅, 天) 중 인간과 축생, 아귀(눈에 보이지 않는 영혼, 귀신)이 거주하는 세계이다. 욕계의 존재인 天은 수미산 중턱인 사천왕천과 수미산 정상인 도리천에 거주하며 인간의 눈에는 보이지 않는다 . (阿)修羅는 거주 장소가 어디인지는 명확하지 않으나 대체로 천상의 존재로 본다.

 

 

4대주에 대한 설명

 

1) 동승신주 : 지형은 반달 모양; 이곳에  사는 사람들은 몸매가 매우 뛰어나고 훌륭하다고 하여 '승신(勝身)'이라는 이름이 붙었다. 신체가 건강하고 용모가 아름다우며 거의 질병에 걸리지 않는다. 

2) 남섬부주 : 지형은  역삼각형: 염부나무가 많다고 하여 붙인 이름이다. 사람들이 용맹하고 기억력이 좋다. 고대에는 인도만을 의미했으나 점차 우리 모두가 살고 있는 땅을 의미하게 되었다. 남섬부주를 흔히 사바세계 남섬부주라하는데 사바는 sahā (참다)의 음사로 이 세계는 고통을 참아야하는 세계임을 나타낸다. 부처님이 출현하는 세계이다

3) 서우화주 : 지형은 보름달 모양; 이곳에선 소가 많아 소를 화폐로 쓴다. 그만큼 재물과 보배가 많은 곳이다 

4) 북구로주 : 지형은 정방형: 이곳에선 고통과 슬픔이 거의 없고 즐거움과 안락함이 많으며 수명은 천세 정도로 장수한다 ; 부처님이  출현하지 않는 세계이다. 

 

 

4대주에 대한 나의 생각

 

이상의 4대주는 고대 인도인들의 지구에 대한 상상을 나타낸 것으로 남섬부주는 고대 인도인들 자신들이 살고 있는 대륙이었고 나머지 3대주는 상상의 산물이다. 

 그러나 상상의 산물이라해도 곰곰히 의미를  새겨볼 필요가 있다..  우선 4대주는 해의 운행 방향인 동남서북처럼 흘러가는 인생의 시기별  구간을 나타내지 않는가 싶다.

우선 동승신주는  소년기와 청소년기를 가리키는듯 싶다. 이 때에는  모두 용모가 아름답고 건강하여 병으로 고생하는 일이 거의 없다.  삶에서 가장 꽃다운 시기이다. 다른 각도로 생각한다면 이 세계는 용모와 건강을 중심으로 하는 세계이다. 요즘 시대처럼  잘 먹고 건강 관리를 잘하며, 게다가 성형수술과 화장으로 외모를 가꾸는 데 관심이 많은 세상이 동승신주의 세계인듯 싶다

남섬부주는 해가 중천에 떠있는 시간으로 활동의 중심 시간이며, 삶에서는 가장  많은 활동을 하게 되는 청년기와 중년기로 생각된다.  가장  많은 활동을 하게 되므로 책임과 고통도 많은 시기이다. 남섬부주를 언급할 때 관형어처럼 붙는 사바세계는 사바(sahā)가 '참다'라는 뜻인 것처럼  남섬부주는 어려움과 고를 견뎌내야 하는 세계이다. 그러나 이러한 세계야말로 부처님이 출현할 수 있는 세계이다. 즐거움과 장수만 있는 북구로주는 아예 부처님이 출현할 수 없다고 못박아 언급하고 있고 등승신주와 서우화주에는 부처님 출현 여부에 대한 언급이 없다 

서우화주는 해가 기울듯이 삶에서도  정점을 지나 서서히 노화가 나타나는 시기이다. 이 시기는 재물을 많이 축적하여 둔 시기라 사는데 여유가 있고 사회적으로도 목표해왔던 것이 대략 성취된 시기이다. 그러나 다른 한편에서는  이미 성취할만큼 성취한 시기라 삶메서 고뇌와 새로운 시도는  별로 없고 삶의 중심이 재화와 소비가 중심인 시기이다. 오늘날 물질적 풍요를 누리며 재화가 으뜸가치인 현대자본주의 사회가 서우화주의 세계인듯 싶다 

북우화주는  이상적인 노년의 세계이다.  인류가 끊임없이  지향해온 세계는  오래 살고, 고통이 없으며,  물질적으로 풍요로운 세계였다.  그러나 천년 만년 이런 상태로 산다면 그야말로 끔직한 모습이 아닐까?   오늘날 인류는 의학의 발달과 풍부한 영양 공급으로 인류사 중 유례없이 긴 노년 시대를 살고 있다. 그러나 불경에서는 이러한 세계에서는 부처님이 출현하지 못한다고 못박아 말하고 있다.